由于感染的部位不同，反复发作的性质、预后及治疗方案均不同，因此区分上、下尿路感染，即鉴别尿路感染的部位有着重要的意义。
传统的观点是以临床症状和体征作为鉴别感染部位的依据。如仅有尿路刺激症状和真性细菌尿者被认为是膀胱炎；有尿路刺激症状、真性细菌尿、肾区压痛及叩击痛，或伴有腰痛和发热者就认为是肾盂肾炎。这种方法既方便简单，又实用性强。但临床上，有不少肾盂肾炎患者以尿频、排尿不适为主，无其他尿路感染症状；膀胱炎患者有时亦可出现腰痛，少数病人有低热。故仅靠临床症状和体征难以做出正确定位诊断。这种简单的区分上、下尿路感染的方法仅供临床上参考，欲准确地做出定位诊断，必须依靠实验室检查。
尿路感染的常见症状
尿路感染较典型的临床症状主要有：
(1)排尿异常。尿路感染常见的排尿异常是尿频、尿急、尿痛，也可见到尿失禁和尿潴留。慢性肾盂肾炎引起的慢性肾功能衰竭的早期可有多尿，后期可出现少尿或无尿。
(2)尿液异常。尿路感染可引起尿液的异常改变，常见的有细菌尿、脓尿、血尿和气尿等。
(3)腰痛。腰痛是临床常见症状，肾脏及肾周围疾病是腰痛的常见原因之一。肾脏包膜、肾盂、输尿管受刺激或张力增高时，均可使腰部产生疼痛感觉，下尿路感染一般不会引起腰痛。肾及肾周围炎症，如肾脓肿、肾周围炎、肾周围脓肿、急性肾盂肾炎，常引起腰部持续剧烈胀痛，慢性肾盂肾炎引起的腰痛常为酸痛。
